Житийные — значит, повествующие о жизни святого. Причём, повествование
ведётся по принципу кадрирования или даже комикса,
только без текста, без слов.
Житийные иконы — любимы коллекционерами и теми, кто смотрит на иконы
как на живописное искусство, потому что эти иконы так же, например,
как и иконы на сюжет церковных праздников, очень красивы,
содержательны и красочны.
Святой Николай с житием. Икона из Ферапонтова монстыря. Северная школа, XVI век
Икона святого часто дополняется визуальным рассказом
о его жизни и чудесах.
Этот рассказ располагается вокруг
средника — центральной части иконы.
Сценки помещены в так называемые клейма;
они не всегда разделены четкими линиями
и порой наслаиваются друг на друга.
Читать их нужно, как текст:
слева направо и сверху вниз,
перескакивая взглядом через средник.
Первая сцена в левом верхнем углу
обычно показывает рождение святого,
затем идут сцены детства, совершённые чудеса
и другие важные эпизоды жития.
Однако смерть праведника не нужно искать
в правом нижнем клейме — она часто изображена раньше,
а последние сцены — это посмертные чудеса:
исцеление болящих у гроба святого,
перенесение его мощей и т. п.